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尽管魏忠贤的干预让案件审理拖延，楚不二也察觉到一丝不对劲，但他们着手调查此案却困难重重。要知道，现场的目击者只剩下了王小六，以及执行杀戮的锦衣卫存活，他们都坚称是紫宸殿的番子未表明身份就率先挑衅，导致了他们的死亡。
多日调查，紫宸殿一方未找到任何有价值的线索，这让大家十分沮丧，大多数人都已相信这就是事实。在他们看来，锦衣卫敢于挑衅紫宸殿的情况极为罕见，况且牛空等人是偶然回京而非被人设计引出城，这就排除了锦衣卫设伏的可能性。排除所有可能后，只剩下一个结论——事情正如吕岸等人所述，他们罪有应得。
对于这个结果，紫宸殿的众人自然无法接受。以往只有他们让锦衣卫吃亏，如今若杀了自己的人却能安然无事，紫宸殿的威信必受重创，无论是普通番子还是主事的档头都无法忍受。在长时间思考无果，无法正面反驳此事后，几位档头决定采取非常手段...
在十月的第三个夜晚，秦燮借着星辰诞辰之名，邀请田尔耕与许显纯两位至交，来到京城深处一座闻名遐迩的灵境酒肆共度佳期。田、许二人虽在权位上高居东厂诸档头之上，且深受幽冥使魏忠贤的信赖，然而面对东厂势力，他们依旧不敢轻忽，于是正午时刻便已早早抵达酒肆，参加这场神秘的宴会。
踏入包厢，他们发现除自身外，其余皆为东厂的密探头目，便意识到今日并非单纯的庆生宴。既然已置身其中，退路无多，他们只好笑容满面地坐下，举杯共饮。
数轮酒过，秦燮忽然一声轻叹，令在座众人面面相觑。立刻有人问：“秦兄，今儿可是你的四十三载星回日，何故叹息，莫非有何烦忧之事？”
“还是贤弟你懂得我的心啊。”秦燮略带感慨地回应，“今日我固然欣喜，只是那些昔日一同喝酒的挚友无法前来祝贺，故而……还望各位理解。”
“秦兄说的是牛空他们吗？”楚不二瞥了田尔耕二人一眼，询问道。秦燮默默点头：“他们向来与我亲如手足，每逢星回，都会一同痛饮，可如今阴阳相隔，想起此事难免伤怀。在下一时情动，让各位见笑了。”
周围的东厂头目纷纷宽慰他，赞誉他重情重义，堪称典范。田、许二人听在耳中，暗自嗤笑：“说什么与牛空交情深厚，若非他们意外离世，秦燮又怎会知晓东厂中有这些人？”他们明白，这一切都是引出东厂番子遇害案件的铺垫，今天的寿宴实则为此事而设。
尽管看穿了对方的意图，田尔耕
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